自研5G调制阶解调器，终于来了。
作者：周源/华尔街见闻
iPhone SE 4要来了，发布时间初步定于2025年春季。
这款机型最大的特点不是低价，而是苹果自研5G Modem将在这款机型上搭载，这是苹果真正甩开高通调制解调器芯片的首款机型。
华尔街见闻从供应链独家获悉，苹果自研5G Modem约在今年7月中旬完成，此后不久确定将被用于iPhone SE 4。
苹果自研5G Modem，应当在2019年收购英特尔大部分智能手机Modem业务之后开始大规模推进的。
此次苹果确定了自研5G Modem的量产时间和所搭载的机型，说明苹果真正迈出了减少外部依赖的实质性一步，也是苹果致力于控制长期成本和推进技术自主化战略的最新重大成果。
实际上，苹果的原创硬件技术从来就不是强项，虽然苹果很早就“搞定”了A系列和M系列芯片的独立设计，但长期未能攻克射频芯片设计技术，这也给了中国竞对华为高端智能手机蚕食苹果帝国的机会和空间。
处于众所周知的原因，华为曾在约四年时间内无法与苹果展开正面竞争，而苹果“恰好”在2019年开始大规模推动RFIC的设计工作，时机把握可谓精准。尽管苹果很早就开始了这项工作，但长期以来，苹果屡遭挫折，故而一直未能实现5G调制解调器依赖外部供应的宏图大业。
RFIC的设计难度，用苹果硬件技术部门负责人Johny Srouji的话说，“调制解调器的开发过程“极为困难”。这个表态说明，调制解调器在手机通信体验中起到了极为关键的作用。这主要体现在保障用户的网络连接稳定性和数据传输效率等方面。
看得出，苹果对自己家的5G Modem的技术能否过关还不够有信心，因此选择了相对低价的iPhone SE 4做首发验证。如果测试顺利，那么在2025年三季度推出的iPhone 17系列，也会搭载这款自研调制解调器芯片。
若果真如此，那么困扰苹果用户的iPhone系列智能手机“信号差”的问题，将不复存在，或者通信体验体验至少会有明显提升。
目前，所有上市的iPhone均采用高通的Modem。截至2023年，苹果就这种依赖，付出了的累计成本约为72亿美元。今年初，苹果延长了高通的5G Modem供应协议至2026年。因此，苹果自研5G Modem对于高通芯片的替换，很可能会分步骤，逐渐实现。
高通成为苹果调制解调器芯片的独家供应商，始于2011年。作为协议一部分，高通将每年支付苹果10亿美元的“奖励金”，如果苹果增加其他供应商，就必须偿还这笔钱。库克上任苹果 CEO之后表示，苹果与高通的合作让苹果被迫与其捆绑。
苹果对高通的“反叛”始于2016年9月7日推出的iPhone 7系列。在这款机型上，苹果选用了英特尔的调制解调器。同时，苹果在2017年对高通发起了专利诉讼。
但因为英特尔的调制解调器性能不如高通，导致苹果在包括iPhone 7系列之后，比如iPhone 11系列只支持4G，通信体验广受用户诟病。
2019年4月17日，苹果以向赔偿45亿美元赔偿金，以及签订为期6年的调制解调器芯片供应协议的代价，与高通握手言和。
尽管由于技不如人，导致苹果面对高通的技术优势时，反抗失利，最后以“割地赔款”告终，但苹果的技术努力从未停止。
2019年7月26日，苹果宣布，将收购英特尔的智能手机调制解调器业务。这是苹果公司历史上第二大的收购交易。
根据协议，苹果将获得英特尔的大约2200名员工，以及相关的知识产权、设备和租约。这项交易价值10亿美元，苹果将以此继续推动自研5G调制解调器芯片的技术攻坚。
通过这项收购，苹果获得了超过1.7万项无线技术专利，涵盖从蜂窝标准协议到调制解调器架构和调制解调器操作等领域。
虽然天风证券分析师郭明錤在苹果收购英特尔智能手机调制解调器业务时，曾做出预判，苹果将在2024年推出的iPhone 15系列手机上搭载自研5G Modem，但临到iPhone 15系列推出的前一年，也就是2023年9月，苹果与高通达成一项新协议：高通将为苹果2024年、2025年和2026年推出的智能手机提供骁龙5G调制解调器及射频系统，郭明錤预判落空。
今年8月1日，华尔街见闻从供应链了解到，苹果自研5G Modem已实现量产，大概率会用在2025年春季推出的iPhone SE 4。
高通独家供应苹果调制解调器，将由此开启终结历史。
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责任编辑：郭明煜